De lichtjaren

Midden in een broeierige hittegolf ontvangen twee jonge dertigers met de post een heremietkreeft. Kort daarvoor heeft een vriendin aangekondigd dat ze in verwachting is, wat oud verdriet bij het koppel naar boven haalt. Hun wereld lijkt te veranderen in een beklemmende realiteit waarin de rijken naar het koelere Noorden zijn gevlucht en drones de openbare orde bewaken. In deze zinderende hitte ondernemen ze fietstochten met vrienden, organiseren ze feestjes met overvloedige drank, en filosoferen ze over de mogelijkheden van tijdreizen, het koloniseren van andere planeten en de toekomst van de mensheid.

De zoektocht naar de herkomst van de kreeft leidt hen naar duistere kelders, zelfhulpgroepen op het internet, virtuele realiteiten en uitgedroogde bossen. Deze reis brengt hen ook terug naar hun jeugd, naar de schaduw van de oude koolmijn waar ze ooit droomden over de levens die hen te wachten stonden. De hitte doet de grenzen tussen tijd en ruimte vervagen; herinneringen vloeien in elkaar over, oude Europese mythes verweven zich met het heden, en geesten lijken weer tot leven te komen. Het lijkt wel alsof de hele geschiedenis van de mensheid zich verzet tegen het uitsterven.

In zijn debuutroman "De lichtjaren" vraagt Jens Meijen zich af hoe we een zinvol leven kunnen opbouwen in een wereld die zo benauwend en onvoorspelbaar is. Is het nog rechtvaardig om in deze tijd een kind op de wereld te zetten? En welke verantwoordelijkheid dragen we voor andere levensvormen op onze aarde? Door de reflecties en gesprekken van de hoofdpersonages krijgen lezers inzicht in de existentiële vragen van het leven en de betekenis van thuis zijn.

Deze hartstochtelijke zoektocht naar betekenis houdt de lezer aan het denken. De combinatie van een herkenbare, hedendaagse setting met diepgaande vragen over verantwoordelijkheid en toekomstperspectief maakt "De lichtjaren" tot een prikkelende roman die aanzet tot nadenken over ons bestaan en onze plaats in de wereld. Jens Meijen slaagt erin om met zijn verhaal de lezers mee te nemen op een emotionele en filosofische reis die hen ongetwijfeld zal bijblijven.