De l'Origine des Espèces

Dans cet ouvrage, Charles Darwin développe une longue argumentation consacrée à la transformation des espèces et à la descendance avec modifications. Après une notice historique sur les opinions antérieures relatives à l'origine des espèces, le texte examine d'abord la variation à l'état domestique puis à l'état de nature, avant d'aborder la lutte pour l'existence et la sélection naturelle, définie comme la persistance des formes les plus aptes dans des conditions données. L'analyse se poursuit par les lois de la variation et par les principales difficultés soulevées contre l'hypothèse de la descendance avec modifications. Darwin étudie notamment les objections adressées à la sélection naturelle, les instincts, l'hybridité et la stérilité des croisements. Il consacre ensuite plusieurs chapitres aux documents géologiques, à la succession des êtres organisés et à la distribution géographique des espèces, y compris les productions des îles et des eaux douces. L'ouvrage examine également les affinités entre les êtres organisés, leur classification, la morphologie, l'embryologie et les organes rudimentaires. Le dernier chapitre récapitule les objections, les faits invoqués en faveur de la théorie et les conséquences de son adoption pour l'étude de l'histoire naturelle. Cette édition propose ainsi un vaste exposé scientifique fondé sur l'observation comparative des animaux et des plantes, des espèces domestiques et sauvages, des formes actuelles et fossiles. Elle s'adresse aux lecteurs intéressés par l'évolution, la sélection naturelle, la biologie, la paléontologie, la classification du vivant et l'histoire des sciences naturelles.