De jongens van Nickel

Nickel is een roman van Colson Whitehead, het vervolg op de internationaal bekroonde De ondergrondse spoorweg. Het verhaal situeert zich in de beginjaren van de burgerrechtenbeweging en volgt de zestienjarige Elwood Curtis, die opgroeit in Tallahassee, Florida. Door een onschuldige vergissing belandt hij op Nickel Academy, een tuchtschool waar vooral zwarte jongens te maken krijgen met het sadisme van witte bewakers. Misbruik, marteling en corruptie zijn aan de orde van de dag en de jongens worden bij het minste vergrijp naar achteren gebracht, met soms blijvende gevolgen. Elwood koestert hoop op een toekomst vol kansen, maar zijn dromen worden wreed verstoord wanneer hij geconfronteerd wordt met de realiteit van Nickel. Naast Elwood staat zijn vriend Turner, een figuur die door het leven gehard is en alles heeft verloren behalve het verlangen om te ontsnappen uit Nickel. Het boek ontleedt op indringende wijze een duister hoofdstuk uit de Amerikaanse geschiedenis en onderzoekt de impact van rassendiscriminatie en de opbouw van de burgerrechtenbeweging.

Samenvatting

Het verhaal volgt de zestienjarige Elwood Curtis in de beginjaren van de burgerrechtenbeweging. Na een vergissing belandt hij op Nickel Academy, een tuchtschool waar zwarte jongens worden blootgesteld aan het misbruik en de wreedheid van de overwegend witte bewakers. De nodige zorg en orde lijken op het eerste gezicht verzekerd, maar misbruik, marteling en corruptie zijn dagelijkse feiten. Elwood vormt een hechte band met zijn vriend Turner, die geen ambitie meer heeft dan te ontsnappen uit Nickel. Terwijl Elwood probeert zijn toekomst te blijven zien, wordt hij geconfronteerd met de harde realiteit van het instituut en de strijd tegen raciale onrechtvaardigheid in het Zuiden van Amerika.

Thema’s

• Raciale onrechtvaardigheid
• Behandeling van zwarte jongeren
• Burgerrechtenbeweging
• Licht en duisternis in onderwijsinstellingen
• Impact van milieu en systeemoplichting

Waarschuwing: bevat thema’s van misbruik, marteling en raciale discriminatie.