de geuren van kathedraal

Een vlaag van natte hond wurmt zich door dikke blauwe wierookwolken in de Onze-Lieve-Vrouwekerk, waar de penetrante geur van lijken in ontbinding zich vermengt met de parfumwalm van opgetutte kooplui. Aan een van de tientallen zijaltaren rinkelt voor de honderdste keer een bel, terwijl orgelspel en klokkengelui de kreet van een marktkramer bij het portaal overstemt. In het schemerduister, langs monumentale schilderijen en fluwelen gordijnen, turen heiligen naar de wirwar van kerkgangers. Ondanks de religieuze rituelen is de serene atmosfeer vaak ver te zoeken.

In "De geuren van de kathedraal" neemt Wendy Wauters je mee naar een van dé hotspots van de 16de eeuw: de Onze-Lieve-Vrouwekerk, vanaf 1559 de 'kathedraal' van Antwerpen. Dit majestueuze bouwwerk was het kloppend hart van de stad, waar diepgelovige parochianen het pad kruisten met hondenslagers, pelgrims en veehandelaars. De onderlinge verhoudingen en de diverse bezoekers zorgen ervoor dat het kerkleven allesbehalve statisch is.

Het boek biedt een intrigerende blik op de overweldigende 16de eeuw vanuit een antropologisch perspectief. Wendy Wauters schrijft met een verfrissende toon, waarbij ze het leven van gewone kerkgangers in de schijnwerpers plaatst. Veel van de menselijke verzuchtingen en ervaringen uit die tijd blijken verrassend dicht bij ons heden te staan. Met een scherpe waarneming en zonder spot te drijven met het verleden, creëert ze een levendig verhaal.

De erkenning voor dit werk is aanzienlijk. "De geuren van de kathedraal" is genomineerd voor de Libris Geschiedenis Prijs 2023 (longlist) en won de Kleio Klasseprijs 2025. De recensies getuigen van de impact die het boek heeft. Zo prijst De Standaard het als "waanzinnig intrigerend", terwijl het Nederlands Dagblad het boek als bijzonder betitelt vanwege de focus op de gedachten en gevoelens van de gewone kerkganger, iets wat zelden gebeurt in boeken over kerken.

Het boek biedt geen grote historische analyses, maar een antropologische studie die ons een blik gunt op een andere wereld, hier bij ons, 500 jaar geleden. Levendigheid en detail maken "De geuren van de kathedraal" tot een monumentaal werk dat de lezer meeneemt naar een bruisende tijd vol intriges en menselijke verhalen. Het is een must-read voor iedereen die geïnteresseerd is in de geschiedenis van de mensheid en de ruimte waarin zij zich bevond.