Curiosities Of Literature

In Curiosities of Literature verkent John Sutherland een fascinatie voor de merkwaardige en vaak bizarre aspecten van de literatuur. Dit boek is een verzameling essays die zowel wit als eclectisch zijn en grote vragen aanroeren, zoals: Hoeveel zwaarder was het brein van Thackeray dan dat van Walt Whitman? Wat zijn de favoriete romans van Amerikaanse soldaten? En wanneer maakten sigaretten hun intrede in de Engelse literatuur?

Sutherland stelt niet alleen deze intrigerende vragen, maar biedt ook inzichten die aanzetten tot nadenken. Zijn discursive aanpak leidt de lezer van het ene onderwerp naar het andere, waarbij hij een breed scala aan onderwerpen beslaat. Een voorbeeld hiervan is de beschrijving van de snelwerkende Mickey Spillane, wat leidt tot een overpeinzing van de stoffen, zowel legaal als illegaal, die auteurs hebben gebruikt om hun creativiteit een boost te geven.

Het boek behandelt op een speelse manier ook enkele minder bekende feiten uit de literatuurgeschiedenis. Wie had de zwaarste hersenen? Welke manuscripten zijn op een klungelige manier gebruikt om een vuur aan te steken? En wat was de oorspronkelijke titel van George Orwell's beroemde dystopie, 1984? Dit soort trivia biedt een onschatbare hoeveelheid vermakelijke informatie voor de literatuurliefhebber.

Daarnaast onderzoekt Sutherland de invloed van persoonlijke omstandigheden op schrijfwerk, zoals de ellendige zomer van 1816 die Mary Shelley inspireerde tot het schrijven van Frankenstein. Hij wijst er ook op dat Thackeray in staat was om het Onze Vader op de achterkant van een postzegel te schrijven, een bewijs van zijn vaardigheid en eclecticiteit.

De essays in Curiosities of Literature zijn bedoeld om de nieuwsgierigheid van de lezer te prikkelen en tegelijkertijd een aantal van de mooiste en ondoorgrondelijke facetten van de literatuur bloot te leggen. Of het nu gaat om de band tussen astma en literaire genialiteit of wat er echt gebeurde op Dorothea's huwelijksnacht in Middlemarch, dit boek moedigt aan tot een plezierige verkenning van literatuur en het lezen ervan.

Kortom, John Sutherland laat ons zien dat literatuur niet alleen gaat over teksten en schrijvers, maar ook over de eigenaardigheden en curiositeiten die ons op verschillende manieren kunnen entertainen en onderwijzen.