Crook Manifesto

Colson Whitehead zet zijn Harlem-saga verder in een roman die 1970s New York in al zijn schemerige glorie oproept. Het verhaal spreidt zich uit over meerdere jaren: 1971, wanneer vuilnis zich opstapelt op straat, misdaad op een hoogtepunt is en de stad richting faillissement koerst, terwijl een schietpartij uitbreekt tussen de NYPD en de Black Liberation Army. Ray Carney, eigenaar van een meubelzaak en voormalige tussenpersoon in gestolene goederen, probeert het hoofd koel te houden en zijn zaak draaiende te houden, totdat hij Jackson 5-tickets voor zijn dochter May nodig heeft en teruggrijpt naar een oude contactpersoon, Munson. Munson heeft echter ook zijn eigen gunsten te vragen, waardoor het naleven van het rechte pad ingewikkeld en dodelijker wordt. In 1973 presenteert Pepper, Carneys energieke partner in crime, zich als een frictie tussen de oude en nieuwe generatie: hij gaat werk doen als beveiliging op een Blaxploitation-opname in Harlem en belandt in een wereld vol Hollywoodsterren, opkomende komedians en celebrity drug dealers, naast de gebruikelijke cast van hustlers, maffiozen en huurmoordenaars. In 1976 brandt Harlem blok voor blok, terwijl de weg richting de Bicentennial zich verdiept. Carney moet een July 4th-advertentie bedenken, zijn vrouw Elizabeth strijdt voor haar jeugdvriend, de voormalige adjunct-officier van justitie en opkomende politicus Alexander Oakes, en een brand verwondt een van Carney’s huurders. Het duo doorworstelt een krimpende metropool vol schimmigen, gewelddadigen en korrupten.

Inhoud

Het verhaal volgt Ray Carney, eigenaar van een meubelzaak en ex-fenster, terwijl hij in de jaren 1970 stap voor stap verstrikt raakt in een wereld vol criminaliteit en verraad in Harlem. De verhaallijn beslaat drie tijdsperioden: 1971, 1973 en 1976, met telkens nieuwe uitdagingen voor Carney en zijn partner Pepper. Naast de persoonlijke worstelingen rondom familie en loyaliteit, speelt de maatschappelijke onrust en het gespannen politiek klimaat van New York een cruciale rol. Pepper fungeert als Carneys violent maar loyale partner en zoekt voortdurend zijn weg door een veranderende stad vol rivaliteit en bedreiging.

Hoofdpersonen

• Ray Carney, meubelzaakhouder en ex-fenster