Cornelis Verolme

Cornelis Verolme (1900-1981) was ooit de grootste scheepsbouwer van Nederland en staat bekend om zijn indrukwekkende bijdrage aan de wederopbouw van het land. In een korte periode wist hij een wereldconcern op te bouwen dat zijn stempel drukte op de Nederlandse scheepsbouw. Ondanks zijn successen kreeg Verolme echter te maken met veel weerstand binnen de gevestigde Rotterdamse metaalindustrie. Zijn eenvoudige gereformeerde boerenafkomst leidde tot enige minachting, en hij werd vooral verguisd vanwege zijn onnatuurlijke wijze van inbreken op de bestaande verhoudingen in de scheepsbouw.

Verolme was voortdurend op zoek naar erkenning, maar zijn karakter – vaak als controversieel en eerzuchtig bestempeld – leidde tot irritatie om hem heen. Zijn hang naar publiciteit en de dorpspolitiek die toen heerst in het Nederlandse bedrijfsleven droegen bij aan zijn moeilijke positie. In de eind jaren zestig, tijdens zijn onstuitbare expansiedrift, vond hij zichzelf echter in ernstige financiële problemen. Hij was bezig met het bouwen van mammoettankers en een reuzendok, maar de druk van de overheid dwong hem uiteindelijk om te fuseren met zijn grootste rivalen.

De fusie resulteerde in het mammoetconcern RSV, dat echter evenmin lang standhield en uiteindelijk ten onder ging. Dit leidde tot een spraakmakende parlementaire enquête in de jaren 1983-1984 die de vele controverses rondom Verolme en zijn ondernemingen onder de loep nam.

Arië Dekker, de auteur van deze biografie, schetst een indringend beeld van het leven van Cornelis Verolme, met een scherpe focus op de sociale en industriële verhoudingen binnen de Nederlandse scheepsbouw. Ze gaat op zoek naar de complexe oorsprong van de aantrekkingskracht en weerzin die Verolme wist op te roepen bij anderen. Gedetailleerd onderzoek naar archieven, inclusief interviews met familieleden, Verolme-veteranen, concurrenten en deskundigen, heeft geleid tot een onthullende weergave van zijn privéleven en zijn bijzondere liefde voor Brazilië.

Deze biografie biedt niet alleen een fascinatie voor de persoon Cornelis Verolme, maar schetst ook een duidelijker beeld van de ontwikkelingen binnen de Nederlandse scheepsindustrie in een tumultueuze periode van de twentieth century. Het boek is verschenen op 01/01/2001 bij Uitgeverij Prometheus.