Congo 1876 1914

De verovering en pacificatie van zwart Afrika vormen een complexe en gewelddadige episode in de geschiedenis, met Congo als een van de meest aangrijpende voorbeelden. In zijn indringende boek “Veroverd. Bezet. Gekoloniseerd. Congo 1876 1914” biedt Zana Mathieu Etambala een gedetailleerde en grondige analyse van deze periode. Op basis van jarenlang intensief onderzoek onthult hij de grimmige werkelijkheid van de koloniale oorlog die leidde tot de inrichting van Congo als een privaat domein van Leopold II, gevolgd door de annexatie door België.

Etambala laat historische stemmen spreken, die het leven van de mensen in deze turbulente tijden weergeven. Hij beschrijft onder andere de blanke militairen die samen met hun zwarte collega's door de brousse trokken om de lokale leiders te onderwerpen. De verschrikkingen van gifpijlen, standrechtelijke executies van muitende soldaten en de schokkende tekortkomingen van de koloniale geneeskunde komen duidelijk aan bod. In 1908 waren er slechts dertig artsen actief in het gebied, wat een schrijnend beeld schetst van de gezondheidszorg tijdens deze periode. Bovendien lijdt de zwarte bevolking onder de vreselijke slaapziekte, die in het eerste decennium van de negentiende eeuw grote gevolgen heeft voor de demografie.

Met een veelheid aan feiten en persoonlijke getuigenissen onthult Etambala het ware gelaat van de Congo Vrijstaat. Hij breekt hiermee niet alleen de stilte rond deze donkere bladzijde in de Belgische geschiedenis, maar biedt ook een essentieel document voor het begrijpen van de gevolgen van kolonialisme op de bevolking.

Zana Mathieu Etambala, geboren in Congo en sinds 1962 woonachtig in Vlaanderen, heeft zijn persoonlijke en professionele ervaringen samengebracht in dit boek. Na zijn werk in Congo tussen 1982 en 1985 en zijn huidige rol als docent Afrikaanse geschiedenis aan de Universiteit Gent, heeft hij een uniek perspectief op de koloniale geschiedenis van België. Als lid van de Bijzondere commissie die belast is met het onderzoek naar het koloniale verleden van België, heeft hij bijgedragen aan het rapport dat de basis vormde voor deze uitgave.

“Veroverd. Bezet. Gekoloniseerd. Congo 1876 1914” is meer dan alleen een historische analyse; het is een krachttoer die de lezer confronteert met de realiteit van een tijdperk dat nog steeds zijn schaduwen werpt op de hedendaagse maatschappij. Dit boek biedt een waardevolle bijdrage aan de kennis over het Belgische kolonialisme, en zeker een must-read voor iedereen die geïnteresseerd is in de geschiedenis van Afrika en het kolonialisme.