Complete String Quartets

Benjamin Britten (1913-1976) was één van de meest vroegrijpe van alle componisten die ook wonderkind worden genoemd (zoals bijvoorbeeld Mozart en Mendelssohn). Britten toonde al vanaf zeer jonge leeftijd een grote interesse in muziek als pianist en als componist. Hij zou later een geweldige pianist worden, en zijn vroege composities zijn indrukwekkend (hij had zes strijkkwartetten gecomponeerd voordat hij twaalf jaar oud was!), maar heel weinig mensen, waaronder Frank Bridge, zouden voorspellen dat hij tot de grootste operacomponisten van de 20e eeuw ging behoren. Britten componeerde drie kwartetten tijdens zijn volwassen creatieve leven, en één ongenummerd werk dat dateert uit 1931. Dit laatste werk herzag hij in 1971 terwijl hij herstellende was van een hartoperatie, en het werd tijdens het Aldeburgh Festival van 1975 voor het eerst ten gehore gebracht. Het eerste kwartet dateert van 1941, het tweede kwartet beleefde zijn première in 1945. Het derde kwartet uit 1975/6, ging twee weken na-zijn dood in première - het kwartet maakt gebruik van fragmenten uit zijn laatste opera “Dood in Venetië”.