Citocinas: classificação, recetores e funções

As citocinas são pequenas proteínas reguladoras de baixo peso molecular que coordenam as respostas imunitárias e inflamatórias, mediando a comunicação entre células imunitárias e não imunitárias. São classificadas como pró-inflamatórias, anti-inflamatórias ou pleiotrópicas, consoante as suas funções biológicas. As citocinas atuam através de recetores específicos na superfície celular, ativando vias de sinalização como JAK/STAT, NF-¿B, MAPK, PI3K/AKT e SMAD para regular a expressão genética, a proliferação celular, a diferenciação e a sobrevivência. A desregulação da sinalização das citocinas contribui para o desenvolvimento de doenças autoimunes, inflamatórias, infecciosas, metabólicas, cardiovasculares, diabéticas e neurodegenerativas. Consequentemente, as citocinas e os seus recetores servem como importantes biomarcadores e alvos terapêuticos para inúmeras doenças mediadas pelo sistema imunitário.