Christ Church Cathedral Choir Oxford, Simon Prest Choir, Oxford (19 CD)

The album 'The Complete Recordings On Argo And L’Oiseau Lyre' van The Christ Church Cathedral Choir Oxford onder leiding van Simon Preston is een imposante uitgave bestaande uit maar liefst 19 cd’s, uitgebracht als limited edition. Dit omvangrijke verzamelalbum documenteert een gouden periode in de Engelse koortraditie, en biedt een diepgaande blik op het koorrepertoire zoals uitgevoerd door dit vermaarde koor in de jaren zeventig. Het genre van dit album is het klassieke koorrepertoire, waarin rijke polyfonie, gregoriaanse invloeden en de Engelse choral tradition doorklinken. De gekozen werken illustreren niet alleen de artistieke flexibiliteit van het koor, maar ook zijn toewijding aan discipline en vakmanschap, zoals geïntroduceerd door dirigent Simon Preston. Als voormalig organist en koormeester van Christ Church Cathedral, Oxford – van 1970 tot 1981 – heeft Preston het ensemble naar een uitzonderlijk hoog muzikaal niveau geleid. Zijn perfectionisme gecombineerd met aanstekelijke energie en enthousiasme is hoorbaar in de verfijning en kracht van de koorzang op deze opnamen. De 19 schijven zijn thematisch en chronologisch gerangschikt, en tonen een breed repertoire van renaissancemotetten en missen, barokke meesterwerken en grootschalige oratoria. Zo vinden we werken van grootheden als William Byrd en Orlandus Lassus, maar ook de dramatische kracht van Händel en Stravinsky. Byrds 'Mass for four voices' en Lassus’ 'Alma Redemptoris Mater' behoren tot de hoogtepunten van de collectie, waarin het koor excelleert in transparantie en balans, zowel qua stemgroepen als akoestiek. Een ander opvallend werk op dit album is Händels 'Israel in Egypt', uitgevoerd samen met het English Chamber Orchestra, waarin het koor niet alleen grandeur maar ook detail en expressie weet te combineren. Wat het album onderscheidend maakt is de historische waarde en de presentatie: de originele schijfhoezen zijn behouden, waardoor een gevoel van authenticiteit en nostalgie ontstaat. De opnamen zijn afkomstig uit verschillende locaties in Oxford en Londen, maar klinken opvallend uniform van kwaliteit. Deze collectie wordt door kenners beschouwd als een eerbetoon aan Simon Preston en het koor; de uitvoeringen hebben in de afgelopen halve eeuw zelden hun gelijke gevonden. Naast het muzikale vakmanschap en de uitzonderlijke vocale prestaties weerspiegelt dit album de rol van het Christ Church Cathedral Choir in het internationale koorlandschap. Het koor werd in de ruim vijf eeuwen van zijn bestaan een kweekvijver van vocaal talent en een springplank voor vele professionele carrières. De artistieke reikwijdte van dit ensemble komt volledig tot zijn recht in deze integrale uitgave, die niet alleen de traditie onderhoudt maar ook de luisteraar uitnodigt tot herontdekking van meesterwerken voor koor. Het album werd uitgebracht in een recent jaar en is exclusief verkrijgbaar als limited edition box, waarmee het – naast zijn artistieke belang – tevens een verzamelobject is voor liefhebbers van klassieke koormuziek. Tracks zoals 'Byrd: Mass for four voices', 'Lassus: Alma Redemptoris Mater' en 'Handel: Israel in Egypt, HWV54' illustreren de indrukwekkende breedte van het repertoire en de buitengewone kwaliteiten van het koor onder Preston. Met deze uitgave onderstreept Decca niet alleen het erfgoed van Argo en L’Oiseau Lyre, maar wordt de luisteraar opnieuw deelgenoot van een periode waarin het Christ Church Cathedral Choir Oxford uitgroeide tot de absolute top van de Engelse koorwereld.