Charlie Parker With Strings (CD)

Charlie Parker With Strings is een bijzonder jazzalbum van saxofonist Charlie Parker dat verscheen in het jaar 1950. Het album kenmerkt zich door de innovatieve combinatie van Parker’s virtuoze altsaxofoonspel met een kamerensemble van strijkers, harp en klassieke instrumenten, aangevuld met een jazzritmesectie onder leiding van drummer Buddy Rich en bassist Ray Brown. Dit project was een breuk met de doorgaans energieke bebopstijl waarvoor Parker bekend stond en introduceerde een warmere, melodieuzere benadering binnen zijn oeuvre. Het genre van het album is voornamelijk jazz, maar met een duidelijke neiging richting een meer orkestrale en lyrische benadering, soms aangeduid als *lush jazz*, waarbij klassieke invloeden en romantische sferen samenkomen met Parker’s karakteristieke improvisaties. Het opnemen met strijkers was destijds enigszins controversieel; sommigen beschuldigden Parker van popularisering en het opzoeken van commercieel succes. Toch bleek Charlie Parker With Strings een invloedrijk album, dat andere jazzmusici inspireerde om soortgelijke projecten te ondernemen. Het album bestaat geheel uit bewerkingen van *standards*, oftewel bekende populaire melodieën uit het American Songbook. Parker koos bewust niet voor eigen composities, maar gebruikte beroemde liedjes als basis voor subtiele variaties en expressieve improvisaties. Hij wist klassieke melodieën te verweven met complexe bebopfraseringen, waardoor een brug werd geslagen tussen mainstream jazz en klassieke muziek. Enkele prominente tracks op Charlie Parker With Strings zijn "Just Friends", een elegante interpretatie van een geliefde standaard, waarin Parker’s vloeiende spel en het subtiele geluid van de strijkers tot hun recht komen. Ook het nummer "April in Paris" valt op door de warme samensmelting van saxofoon en strijkers. "Summertime", een klassieker van Gershwin, krijgt een frisse, melancholieke klank dankzij de combinatie van Parker’s improvisaties met het ingetogen arrangement van het ensemble. Bij de oorspronkelijke opnames was Parker omringd door een selecte groep klassieke musici, waaronder meerdere violisten, een cellist, een altviolist en een harpist, aangestuurd door arrangeur Jimmy Carroll. Het succes van deze sessies leidde uiteindelijk tot meerdere latere opnamesessies met strijkers en een sterke invloed op de jazzwereld, waar albums als Clifford Brown With Strings en Focus van Stan Getz direct terug te voeren zijn op Parker’s voorbeeld. Ondanks aanvankelijke kritiek op de commerciële benadering en de muzikale keuze voor standards, geldt Charlie Parker With Strings vandaag als een meesterwerk dat Parker’s unieke plaats in de muziekgeschiedenis weerspiegelt. Het album laat de kwetsbaarheid, melodische kracht en het improvisatievermogen van Parker horen in een setting die zijn tijd ver vooruit was. Hiermee is het een onmisbare titel voor liefhebbers van jazz, Parker en het samenspel tussen klassieke en jazztradities.