Central Nigerian Art Revisited

In voorgaande studies heeft Jan Strybol aangetoond dat de beeldhouwkunst in Noord-Nigeria, in tegenstelling tot de gangbare opvattingen, een opmerkelijke bloei heeft doorgemaakt. Houtsculpturen waren wijdverspreid aanwezig, met uitzondering van een deel van het Hoge Noorden. Dit boek biedt een diepgaande verkenning van de sculpturale tradities van verschillende etnische groepen in Centraal-Nigeria, specifiek gericht op het Jos-Plateau en de vallei van de Midden-Benue tot aan het brongebied van de Taraba-rivier.

De onderzochte gemeenschappen kunnen worden gekarakteriseerd als niet-gecentraliseerde gemeenschappen, waar voornamelijk kunst in vergankelijke materialen werd vervaardigd door deeltijdspecialisten. Dit staat in contrast met de gecentraliseerde rijken in het Zuiden, zoals Ife en Benin, waar voltijdspecialisten complexe kunstwerken creëerden in duurzame materialen zoals steen, brons en ijzer.

Het Mumuye-volk

Een van de meest bekende etnische groepen binnen de regio van de Midden-Benue is het Mumuye-volk. De traditionele riten en de bijbehorende beeldhouwkunst van de Mumuye, die in Europa en Amerika zeer gewaardeerd werden, hebben sinds het einde van de vorige eeuw snel aan kracht en betekenis verloren. Dit is grotendeels te wijten aan de opkomst van wereldgodsdiensten, die een grote impact hadden op de lokale culturen en hun tradities.

Diversiteit aan materialen

Naast houtsculpturen richt Jan Strybol in deze studie ook de aandacht op de kunstvormen die zijn vervaardigd uit andere materialen, waaronder brons, ijzer, terracotta en meer. Deze objecten zijn tot nu toe vaak onderbelicht gebleven en zijn inmiddels bijna volledig verdwenen uit het culturele landschap. Door deze kunstvormen te onderzoeken, hoopt Strybol bij te dragen aan een beter begrip en waardering van de rijke, maar vaak vergeten artistieke tradities in de regio.

Artistieke verwezenlijkingen

Ten slotte verkent de auteur de artistieke verwezenlijkingen van een aantal minder bekende restgroepen binnen het Mumuye-territorium. Deze groepen hebben eveneens bijgedragen aan een rijke kunsttraditie, die een waardevolle aanvulling vormt op de bestaande kennis over de beeldhouwkunst in Noord-Nigeria. Het boek biedt dus niet alleen een overzicht van de bekendere tradities, maar brengt ook minder bekende maar intrigerende culturele uitingen in beeld, waardoor een completer beeld ontstaat van de sculpturale rijkdom van deze regio.

Jan Strybol's werk is onmisbaar voor iedereen die geïnteresseerd is in de kunstgeschiedenis van Nigeria en de diverse culturele uitingen die het land rijk is.