Bowling Alone

De 20e-anniversary editie van "Bowling Alone" blijft een essentieel werk in de sociale analyse en biedt een diepgaande blik op de veranderingen in onze gemeenschapszin in het huidige gefragmenteerde Amerika. Robert D. Putnam, de auteur, maakte twintig jaar geleden een schijnbaar eenvoudige vaststelling: we bowlten in leagueverband, vaak na het werk; nu doen we dat niet meer. Dit schijnbaar kleine fenomeen symboliseert een aanzienlijke sociale verandering die de basis vormde van dit geprezen bestseller.

Putnam verken details van de veranderende gedragingen van Amerikanen door de jaren heen, waarbij hij aantoont hoe we steeds meer loskomen van familie, vrienden, buren en sociale structuren. Dit omvat organisaties zoals de oudervereniging, kerken, clubs, politieke partijen en bowlingteams. In deze herziene editie laat Putnam zien hoe de afname van ‘sociale kapitaal’ - het resultaat van gemeenschappelijke activiteiten en sociaal delen - nog steeds een serieuze bedreiging vormt voor onze civiele en persoonlijke gezondheid. Dit probleem heeft nu extra resonantie in ons verdeelde land.

Een belangrijk nieuw hoofdstuk in deze editie behandelt de invloed van sociale media en het internet. Deze technologieën hebben kansen voor sociale verbinding gecreëerd die voorheen ongekend waren, maar ze hebben ook ongekende niveaus van vervreemding en isolatie met zich meegebracht. Vijfentwintig jaar na de eerste publicatie blijft Putnam’s centrale betoog urgent: het herstellen van ons gefragmenteerde sociale kapitaal is cruciaal voor het behoud van de structuur van onze samenleving.

"Bowling Alone" waarschuwt dat de sociale kapitaal die Amerikanen met elkaar verbindt, in sterke daling is. Putnam beschrijft de gevolgen van deze achteruitgang voor de kwaliteit van leven in onze gemeenschappen. Met bijna een half miljoenen interviews die over een periode van een kwart eeuw zijn afgenomen, legt hij aan de hand van overtuigend bewijs bloot hoe factoren zoals werk, gezinsstructuur, vergrijzing en digitale media ons isoleren.

- Het aantal petities dat we ondertekenen is met 30 procent afgenomen ten opzichte van tien jaar geleden.

- Lidmaatschappen in organisaties zoals de Boy Scouts en politieke partijen zijn gedaald.

- We bezoeken onze buren 35 procent minder vaak en dineren minder vaak met familie dan dertig jaar geleden.

Putnam wijst op de lessen die we kunnen leren van eerdere generaties die, na een periode van urbanisatie en industrialisatie, nieuwe organisaties creëerden om ons te verenigen. Hij biedt hoop door aan te geven hoe we nieuwe gemeenschappelijke initiatieven kunnen ontwikkelen die ons leven veiliger, productiever en gelukkiger maken.