Bismarck A Life

Deze uitgebreide biografie verkent de grootsheid en de beperkingen van de 'Ijzeren Kanselier', Otto von Bismarck. Bismarck wordt neergezet als een politiek genie die Europa hervormde en Duitsland verenigde tussen 1862 en 1890 door de sheer kracht van zijn opmerkelijke persoonlijkheid. Deze biografie neemt de lezer mee in de wereld van een van de meest fascinerende mensen die ooit heeft geleefd.

Bismarck, die Duitsland 'maakte' maar het nooit echt 'regeerde', functioneerde als een premier zonder partij gedurende achtentwintig jaar. Hij gaf speeches die briljant waren in inhoud, maar vaak aarzelend in presentatie. Hij sprak zelden voor een publiek en was de architect van drie oorlogen. In latere fasen van zijn carrière droeg hij altijd een militair uniform, iets waar hij geen recht op had. De 'IJzeren Kanselier', het symbool van het Pruisische militarisme, kampte met hypochondrie en hysterie.

Contemporanen noemden hem soms een 'dictator', en verscheidene waarnemers schreven hem 'demonische' krachten toe. En terecht. De immense kracht van zijn opmerkelijke 'sovereign self' maakte zelfs zijn vijanden onder de indruk. Willem I merkte op dat het moeilijk was om keizer te zijn onder een man als Bismarck. Hij torende zowel fysiek als intellectueel boven zijn tijdgenoten uit. Zijn gesproken en geschreven proza sprankelde van geest, inzicht, grootse visies en kleine wrok.

Bismarck verenigde Duitsland en transformeerde Europa, vergelijkbaar met Napoleon en Hitler, maar zonder hun controle over de staat of hun commando over grote legers. Hij bleef een koninklijke dienaar en deze nieuwe biografie onderzoekt de grootsheid en de beperkingen van een enorme en uiteindelijk destructieve zelf.

Met gebruik van de dagboeken en brieven van zijn tijdgenoten biedt deze biografie een diepgaand beeld van de meest opmerkelijke figuur van de negentiende eeuw, een man die nooit iets saais zei of een slordige zin schreef. Bismarck was een politiek genie die creatieve en destructieve eigenschappen combineerde, evenals vrijgevigheid en kleingeestigheid, tolerantie en wrede vijandigheid, beleefdheid en onbeleefdheid. Kortom, hij is niet alleen de belangrijkste staatsman van de negentiende eeuw, maar ook de meest vermakelijke.