Bernhard

Bernhard is een diepgravende biografie die het verhaal achter een mythe onderzoekt. Annejet van der Zijl ontrafelt hoe een astmatisch en gepest jongetje in een verloren land kon uitgroeien tot een complexe figuur, getekend door allerlei toevalligheden en menselijke vergeveelheid. Het boek toont een oude man die meer belang kon betalen voor vermeende grootheid en tot zijn dood werd achtervolgd door demonen uit zijn Duitse verleden. Het is geen stereotypisch stoer jongensboek, maar een menselijker en toegankelijker beeld dan de polemieken die vroeger over zijn leven werden gevoerd. Het laat zien hoe geschiedenis vaak toevallig en vooral menselijk is, en biedt daarmee een heldere kijk op wie Bernhard werkelijk was. Het werd in 2023 gepubliceerd en kreeg erkenning in de literaire en journalistieke wereld. Het boek geeft ruimte aan nuance en verheldert hoe een publieke figuur zowel constructie als realiteit kan zijn.

Inhoud en aanpak

Het boek onderzoekt het leven van prins Bernhard door een zoektocht naar de waarheid achter de mythe. Het vertelt over een jongen met astma die in een verloren land opgroeit en door een samenloop van omstandigheden transformeert naar iemand die voor velen onlosmakelijk verbonden is met zijn publieke rol. Daarnaast schetst het hoe een oude man worstelt met de gevolgen van zijn vermeende grootheid en hoe zijn Duitse verleden hem tot het einde toe blijft volgen. Het is geen zwart-wit beeld, maar een genuanceerd portret dat toegankelijk en menselijk blijft, waardoor het onderwerp opnieuw begrijpelijk wordt.