Beasts Before Us

Dit boek hertekent het verhaal van de evolutie van de zoogdieren en toont aan dat onze voorouders niet louter voorlopers waren, maar pioniers. In Beasts Before Us schetst palaeontoloog Elsa Panciroli de opkomst van de zoogdierlijn, Synapsida, vanaf hun onduidelijke splitsing van de reptielen in de Carboniferous-periode, ruim driehonderd miljoen jaar geleden. Ze leert ons hoe onze antieke zoogdiervoorouders zich ontwikkelden van grote harige wezens met een veranderlijk metabolisme tot het benutten van miniaturisatie, wat cruciaal was om de eigenschappen te ontsluiten die vandaag de dag als zoogdieren gelden. Panciroli trekt over de hele wereld om de locaties van ontdekkingen te verkennen en de mensen te ontmoeten die ze maken. In Schotland doorkruist ze de woestijnzandduinen van het prehistorische Moray, waar steenhouwers de sporen van Permische wezens uit vóór de tijd van de dinosauriërs vonden. In Zuid-Afrika stelt ze ons voor aan dieren die ooit ’mammlike reptiles’ werden genoemd en die wetenschappers het eerste bewijs gaven dat ons behaarde verwant is aan een lijn van eier-leggende burchtdieren. In China onthullen nieuwe, volledige fossiele skeletten zoogdieren die glijers waren, Jurassic-mollen met schop-poot en zwemmers met een platte staart. Dit boek herdefinieert radicaal het verhaal van onze zoogdierenvoorouders en biedt een tegenwicht tegen stereotypes over machtige dinosauriërs en nerveuze kleine zoogdieren.

Hoofdkenmerken

• Synapsida: vroege mamalenlijn uit de Carboniferous-periode
• Miniaturisatie als sleutel tot kenmerken van mammalia
• Globale ontdekkingslocaties: Schotland, Zuid-Afrika, China
• Ontdekkingen: glijers, Jurassic mollen met schop-poot, platte staart zwemmers
• Radicale herinterpretatie van onze voorouders tegenover dinosaurussen