Austerlitz - W.G. Sebald

Austerlitz is een indringende roman van W. G. Sebald over geheugen, identiteit en de nasleep van de Tweede Wereldoorlog. Het verhaal volgt Jacques Austerlitz, een jongen die in 1939 via de Kindertransport naar Engeland wordt gebracht en bij een kinderloos paar opgroeit. Zijn adoptieouders wissen zijn afkomst uit zijn geheugen, waardoor hij volwassen een architectuurhistoricus wordt die lang probeert te vermijden wat hij nooit inzien kan. Pas na vijftig jaar komt het verleden terug en wordt hij gedwongen om onderzoek te doen naar zijn oorsprong en de gebeurtenissen die zijn leven hebben gevormd. Het werk wordt gerekend tot Sebalds melancholieke meesterwerken en wordt gekenmerkt door een poëtische, soms meanderende stijl waarin feit en reconstructie samensmelten.

Het boek is bekend om zijn combinatie van mystiek en soliditeit, en zijn unieke benadering van geschiedenis als persoonlijke verdringings- en verhaallijn. Sebald schildert een wereld waarin architectuur, archieven en herinneringen in elkaar overvloeien, en waarin de dispersie van Joden uit Midden-Europa centraal staat. De roman laat zien hoe trauma en collectieve geschiedenis individuen blijven achtervolgen, vaak op stille, subtiele manieren.

Kenmerken

• Hoofdpersonage ontdekt zijn afkomst langzaam
• 1939 Kindertransport als startpunt van zijn verhaal
• Verweving van feit en geheugen in proza
• Thema’s geheugen, identiteit, trauma na de oorlog
• Auteur W. G. Sebald, 1944–2001
• Penguin Essentials uitgave, 2018, paperback, 448 pagina's