At the Back of North Wind

Op de bovenste dek van de snelle kuststomer Columbian, op weg naar Santiago de Cuba, zit een jonge man van niet meer dan drieëntwintig jaar. Hij is lang, goed gevormd en heeft een buitengewone, opvallende uitstraling. Terwijl de stomer Sandy Hook achter zich laat, leunen veel passagiers, zowel Amerikanen als Spanjaarden en een aantal Engelsen en Creolen, op de relingen om een laatste blik op het land te werpen. Onder hen bevinden zich degenen die niet verwachten snel terug te keren, misschien zelfs nooit meer. De jonge man, Howard Sherwood, een verslaggever van de New York United Press, heeft zich comfortabel gemaakt in een stoel en bestudeert documenten in zijn hand terwijl hij zijn medepassagiers kritisch in de gaten houdt. Zijn diepbruine ogen zijn doordacht en geven blijk van een scherpe waarneming van menselijke natuur en observatie.

Al snel wordt zijn aandacht getrokken door een kleine, slanke jongedame die dichtbij komt en in een stoel tegenover hem plaatst. Haar donker gezicht met fraaie, blozende wangen en schattige deukjes is betoverend. De zware, diepgaande wimpers en de overvloedige, golvende haardos die over haar schouders valt, maken het geheel nog aantrekkelijker. Howard, die normaal gesproken niet snel indrukken uitspreidt over het schone geslacht, kan niet anders dan gefascineerd zijn door de schoonheid die voor hem zit. Bij het ontdekken van de titel van het boek dat de jongedame leest, "Songs of Vassar", begint hij zich af te vragen of ze een Amerikaanse is, wellicht naar de Verenigde Staten gestuurd door haar ouders voor haar onderwijs, en nu op weg terug naar huis vanwege de oorlog.

Terwijl hij verliest in gedachten over haar, laat de jonge dame haar boek vallen en kijken hun blikken elkaar recht in de ogen. Howard voelt de emotie diep van binnen en zucht in stilte. Al snel verliest hij zijn concentratie op zijn documenten, en de belangrijke informatie voor zijn werk raakt op de achtergrond. Verstoord door deze nieuwe, onbekende gevoelens, staat hij op en begint over het dek te lopen, gefocust op de betovering die deze mysterieuze meid op hem heeft.

In een andere wereld, ver van deze stomer, vindt een ander verhaal plaats. Het verhaal van een lieve, onschuldige staljongen in het Victoriaanse Londen, die avonturen beleeft met de majestueuze Noordwind, een mysterieuze vrouw die zowel streng als vriendelijk is. Deze verhalen, van zowel de jongen die leert over sociale rechtvaardigheid als over liefde en vergeving, en de jonge man op de boot die begint te begrijpen wat het betekent om geraakt te worden door schoonheid, weerspiegelen de diepere vragen en angsten van de mensheid. Samen vormen ze een rijk tapestry van ervaringen die uitnodigen tot reflectie over onze diepste behoeften en de oorsprong daarvan in de eeuwigheid.