Algas: Da produção à extração de óleo

A produção global de biocombustíveis tem vindo a aumentar rapidamente ao longo da última década, mas a expansão da indústria dos biocombustíveis tem suscitado, recentemente, importantes preocupações. Em particular, a sustentabilidade de muitos biocombustíveis de primeira geração (produzidos principalmente a partir de culturas alimentares, como cereais, cana-de-açúcar e óleos vegetais) tem sido cada vez mais questionada devido a preocupações como o suposto deslocamento de culturas alimentares, os efeitos sobre o ambiente e as alterações climáticas. As crescentes críticas à sustentabilidade de muitos biocombustíveis de primeira geração chamaram a atenção para o potencial dos chamados biocombustíveis de segunda geração. No entanto, devido à competição entre alimentos e combustíveis, bem como ao consumo de terra por estes biocombustíveis, estes têm suscitado muita controvérsia e debate sobre a sua sustentabilidade. A este respeito, o cultivo de macroalgas em água do mar ou em águas residuais industriais ou de outra natureza oferece uma possível solução para esta questão energética. As microalgas são organismos unicelulares e fotossintéticos, conhecidos pelo seu rápido crescimento e elevado teor energético. Algumas estirpes de algas são capazes de duplicar a sua massa várias vezes por dia.