Aan zee

Aan zee is een prachtig boek van Eric De Kuyper, dat het zomerse leven aan de Belgische kust in de jaren '40 oproept. Deze luchtige evocatie biedt een meeslepende blik op het alledaagse van een familie die haar traditie herneemt om elke zomer in Oostende door te brengen. De jonge Eric, het hoofdpersonage, beleeft de zomer met een pure nieuwsgierigheid: hij speelt, voelt, proeft, snuift en kijkt met verwondering om zich heen. Wat hij meemaakt in deze betoverende kustplaats vormt later de basis voor zijn herinneringen als volwassene.

De schoonheid van het boek schuilt in de manier waarop De Kuyper de sfeer van Oostende vastlegt. Hij beschrijft het 'Oostends groen', het uitgestrekte strand en de waterrand, evenals de onschuldige verliefdheden en de speelse vrijages. Aan zee weerspiegelt niet alleen de vreugde van de zomers in Oostende, maar stelt de lezer ook bloot aan de twee gezichten van deze toeristische plek: de levendige bedrijvigheid voor het seizoen en de stille, melancholische rust na de zomerdrukte. Deze tegenstelling geeft het verhaal een extra laag en maakt het herkenbaar voor velen die de kust goed kennen.

Een opmerkelijke vergelijking werd gemaakt met Fellini’s Rimini in Amarcord, waarin Oostende wordt bezien als het 'Rimini van het Noorden'. Deze parallel benadrukt de allure en de charme van de Belgische badplaats, die nog steeds betekenisvol is in de hedendaagse cultuur en literatuur.

Met Aan zee begon Eric De Kuyper een cyclus die gewijd is aan zijn jeugdjaren, waarbij hij de wereld van zijn kindertijd oproept als een ode aan de Sehnsucht — het verlangen naar een verloren tijd. Hoewel de toon van het verhaal melancholisch is, blijft het vrij van de donkere schaduw van nostalgie. Nostalgie is vaak doordrenkt van weemoed, terwijl De Kuyper ons uitnodigt om te kijken naar het verleden met de Japanse term natsukashi — een warme, vreugdevolle herinnering.

Aan zee, verschenen op 17 april 2015 bij Uitgeverij Vantilt, is een must-read voor iedereen die houdt van literatuur die het leven aan zee en de schoonheid van herinneringen op een betekenisvolle wijze vastlegt. Het boek nodigt de lezer uit om de levendigheid van een zomerse kindertijd te herontdekken en het belang van herinneringen te omarmen.