A experiência de adultos competentes, solteiros e com mais quarenta anos

Permanecer solteiro na terceira idade é frequentemente visto a partir do modelo deficitário de não ser casado, mas neste estudo pessoas mais velhas, competentes e que nunca se casaram são estudadas a partir de uma perspetiva normativa. Utilizando a teoria do desenvolvimento de Erikson e o pensamento analítico relacional, surgiram seis atributos comuns: Por conta própria; Na periferia; O responsável; Independente nos relacionamentos; Zona de conforto/Fazer a diferença; e Um espaço próprio. Um sentido independente de identidade foi encontrado dentro de uma matriz relacional, com uma capacidade winnicotiana de estar sozinho. O casamento é secundário para garantir um espaço próprio, apesar de valorizar os relacionamentos. Além disso, foi encontrada uma correlação quase perfeita entre ansiedade e evitação, mas apenas em ligações românticas. Esses adultos que nunca se casaram têm um caminho de desenvolvimento diferente dos seus homólogos casados, com relacionamentos e vidas igualmente significativos e altos níveis de satisfação com a vida. Usando valores e crenças individuais como guias, em vez de confiar em escolhas convencionais ou no casamento, esses indivíduos revelam a solteirice prolongada como um caminho de desenvolvimento diferente, mas bem-sucedido.