A Certain Idea of France

In de vroege zomer van 1940, toen Frankrijk door Duitse troepen werd overrompeld, weigerde een weinig bekende junior Franse generaal de nederlaag te aanvaarden. Deze man was Charles de Gaulle, die op 18 juni 1940, vanuit Londen een krachtige toespraak hield via de BBC, waarin hij zijn landgenoten opriep om zich bij hem aan te sluiten in het verzet. Zijn vurige boodschap was duidelijk: "De vlam van de Franse weerstand mag niet en zal niet worden gedoofd." Dit moment markeerde de opkomst van een van de meest bepalende figuren van de 20e eeuw in de Franse geschiedenis.

De Gaulle's leven was er een van vastberadenheid en zelfverzekerdheid. Ondanks het feit dat hij tijdens de oorlog met enorme obstakels te maken had, kon hij Frankrijk laten erkennen als een van de overwinnaars. Zijn relatie met Winston Churchill en Franklin D. Roosevelt was vaak gespannen; hij weigerde zich te laten reduceren tot een marionet van de geallieerden, wat leidde tot veelvuldige conflicten. De Gaulle was een complexe persoonlijkheid: hij was koppig, afstandelijk en domineerde door zijn krachtige aanwezigheid.

Na de oorlog werd hij de oprichter van de Vijfde Republiek, waarin hij tien jaar als president diende. Het beleid dat hij voerde, zoals zijn streven naar een zelfstandige Franse rol op het wereldtoneel, leidde tot controversiële beslissingen, zoals het terugtrekken van Frankrijk uit de NATO en het veto tegen het Britse toetreden tot de Europese Gemeenschap. Zijn aanpak van dekolonisatie, vooral in Algerije, bracht Frankrijk aan de rand van een burgeroorlog en resulteerde in verschillende aanslagpogingen op zijn leven.

Julian Jackson's biografie over de Gaulle biedt een meesterlijke en uitgebreide verkenning van dit titanenleven. Gebaseerd op een breed scala aan zowel gepubliceerde als onuitgegeven memoires en documenten, waaronder de onlangs geopende archieven van de Gaulle, biedt dit boek een diepgaand inzicht in zijn leven en zijn onmiskenbare impact op de Franse en mondiale politiek.

Met 928 pagina's aan gedetailleerde analyse en historische context, is dit een onmisbare lezing voor iedereen die geïnteresseerd is in de complexe geschiedenis van Frankrijk en zijn grootste leider sinds Napoleon. Jackson weet de paradoxen van de Gaulle op een levendige manier te schetsen, en daarmee blijft de Gaulle een invloedrijke figuur wiens nalatenschap de Franse politiek tot op de dag van vandaag blijft beïnvloeden.