20 000 lieues sous les mers

In 1866 doet zich een buitengewone gebeurtenis voor in de zeeën van de wereld: een enorm monster teistert schepen, waarbij het zowel houten als metalen schepen vernietigt. Deze mysterieuze en krachtige wezens veroorzaken meerdere scheepsrampen en de geruchten over hun bestaan weerklinken door alle maritieme kringen. Pierre Aronnax, een Franse professor en bioloog, komt na een expeditie in Nebraska met de theorie dat het misschien een gigantische narwal betreft. De opkomst van deze zeevijand leidt ertoe dat verzekeringsmaatschappijen hun premies verhogen en oproepen om het monster uit te schakelen.

Als gevolg hiervan wordt er een grote jacht georganiseerd aan boord van het Amerikaanse oorlogsschip de Abraham Lincoln, onder leiding van commandant Farragut. Aronnax ontvangt een uitnodiging van de Minister van Marine om de expeditie te vergezellen en de Franse belangen te vertegenwoordigen. Hij reist samen met zijn trouwe bediende, Conseil, en ontmoet ook Ned Land, een ervaren harponneur. Na maandenlang zoeken komt het tot een confrontatie met het monster, dat hen in een dramatische gebeurtenis overboord laat vallen. Echter, de "buitenaardse" creatuur blijkt een onderzeeër te zijn.

De drie mannen worden gevangen genomen en aan boord van het mysterieuze schip, de Nautilus, dat wordt geleid door de charismatische maar onberekenbare kapitein Nemo. Deze man heeft de beslotenheid en de geheimen van de oceanen gekozen boven de wereld boven de zee. Nemo onthult niet alleen zijn wereld van technologische wonderen, maar ook zijn diepgewortelde wrok tegen de samenleving die hij heeft achtergelaten. "Ik ben het recht, ik ben de gerechtigheid," zegt hij. Aronnax, die nieuwsgierig is naar Nemo's geschiedenis, kan het niet helpen maar zich te intrigeren over de man en zijn drijfveren.

Tijdens hun onderwaterreis ontdekken ze schatten, de legendarische Atlantis, en de wrakken van oude schepen. Ze verkennen de diepe zeeën, jagen op zeemonsters en trotseren de uitdagingen van de oceanen. Aronnax ontdekt uiteindelijk dat Nemo's motieven wraakzuchtig van aard zijn; hij beschouwt de zee als zijn toevluchtsoord en voelt zich als de opgetrokken verzetsstrijder tegen de onderdrukking. Na een serie gewaagde avonturen slagen Aronnax, Conseil en Ned erin om te ontsnappen, onzeker over het lot van de Nautilus, die misschien wel verloren is gegaan in een verwoestende draaikolk. Hun verhaal onthult de diepten van de mensenziel en de ongrijpbare krachten van de zee.