Brahms : Intégrale des quintettes à cordes

Musique de feutre gris pour auditeurs en pantalon de velours. Ces quintettes sans piano (sans clarinette non plus, mais à deux violons comme ceux de Mozart) n'ont pas la séduction franche, par exemple des quatuors avec piano. On en admire la parfaite maîtrise des cordes dans la dernière manière brahmsienne, et cette trame sonore de toujours bien fournie, mais qui semble coaguler toujours davantage (comme le dernier Fauré, lui pour cause de rétrécissement auditif) dans le medium ténorisant des altos (par opposition aux graves du modèle schubertien). En tout cas, ces oeuvres se veulent d'une inspiration printanière et s'inscrivent dans un profond sentiment de la nature. Jugé merveilleux par Clara (Schumann), le premier quintette a été commencé en 1882 dans la belle résidence autrichienne de Bad Ischl. Il associe quand même à un chant heureux quelque sombre mélancolie, comme dans ce mouvement ''grave'' qui reprend une sarabande composée presque trente ans plus tôt sur un poème tragique. Et la fugue finale n'est pas sans rappeler le contrepoint beethovénien des Razumovsky (celui en do majeur). Période heureuse aussi (voyage en Italie compris) pour l'autre quintette (1890), d'un Brahms de 57 ans qui pensait pourtant composer là sa dernière oeuvre (il mourra sept ans plus tard). Après grand vent des cordes, le violoncelle nous emporte dans une ambiance ensoleillée, sur des motifs qui devaient être ceux d'une cinquième symphonie. Adoré par l'ami Joachim, le mouvement suivant voit le premier alto énoncer un thème que suivent des variations libres. Après un troisième mouvement rêveur, le finale revient sur terre, avec écho de valse triste (mieux, de Csardas) au parfum austro-hongrois. Mon tout idéalement rendu par un quatuor Mandelring qui, de Mendelssohn à Chostakovich, de Schubert à Janacek en passant par Onslow, ne nous aura décidément jamais déçus. (Gilles-Daniel Percet)