Trouble in mind

Élevé par ses parents adoptifs à Mansfield au Texas, il apprend le saxophone alto à l'âge de 12 ans. Il se met au saxophone ténor avec l'orchestre de son collège, et se lance ensuite dans des études musicales. Lors d'un passage de Lionel Hampton dans sa ville, King Curtis est engagé dans son orchestre, avec lequel il part à New York en 1953. Il s'y produit dans des formations de jazz (dont un trio avec Horace Silver en 1954). À la fin des années 1950, il joue sur le label Atco (de Atlantic Records), et se retrouve ainsi accompagnant sur disque des artistes comme Chuck Willis, Clyde McPhatter ou les Coasters. Il signe finalement un contrat d'artiste sur le label Prestige, où il sort de 60 à 61 plusieurs albums jazz et R&B, dont deux avec Nat Adderley et Wynton Kelly. Avec les guitaristes Al Casey et Mac Pierce, le pianiste Paul Griffin, le bassiste Jimmy Lewis et le batteur Belton Evans, King Curtis taquinera le blues avant d’être assassiné en 1971 alors qu’il travallait sur l’album Imagine de John Lennon.