Symphonies numéros 1 et 2

L'Autrichien Robert Fuchs doit ce qui lui reste de notoriété à ses talents de professeur qui a vu défiler dans sa classe de théorie musicale au conservatoire de Vienne plusieurs générations de musiciens dont nombre d'entre eux deviendront célèbres (Wolf, Mahler, Richard Strauss, Sibelius, Zemlinsky, Enesco, Korngold...), plutôt qu'à sa musique qui a sombré dans l'oubli et à laquelle quelques labels courageux (CPO, Naxos) tentent aujourd'hui de donner une seconde chance. L'entreprise n'est pas vaine : sans crier au génie, on découvre un compositeur au métier très sûr et dont l'objectif assumé semble avant tout de faire plaisir avec une musique heureuse, agréable et accessible, exempte de tout drame, violence et passion. Ses symphonies s'inscrivent fort honorablement dans la veine d'un Brahms (celui des Sérénades), ami et aîné respecté qui l’aidera à trouver un éditeur. Fraîche, radieuse et euphonique, la Première (1884) campe une atmosphère pastorale et printanière, aimablement agitée par un vif Intermezzo Mendelssohnien. Plus ambitieuse, solennelle et inspirée, la Seconde (1887) séduit immédiatement grâce à son beau thème inaugural énoncé aux cuivres et qui irrigue l’imposant premier mouvement, sa force expressive et le raffinement de son orchestration. Presque sans rivaux au sein d'une maigre discographie, Karl-Heinz Steffens et le WDR Sinfonieorchester Köln placent la barre très haut. (Alexis Brodsky)