Symphonie N4 - Reiner Kindertotenlieder Le Chant de la terre

La composition de la symphonie n°4 s'est répartie sur deux étés, en 1899 et en 1900. A chaque séjour estival à la campagne, les idée musicales arrivaient spontanément. La symphonie fut donc rapidement achevée. Son langage est directement issu du classicisme viennois. La création eut lieu à Munich le 25 novembre 1901, sous la direction de Mahler lui-même, sans succès. Pourtant, derrière l'ascèse sonore et le parti-pris de simplicité se dissimulent une richesse d'invention, une densité polyphonique, une concentration de la pensée musicale, en même temps qu'une souveraineté technique, une complexité et un raffinement presque vertigineux de l'écriture, qualités toutes sans précédent chez Mahler. L'année de la création de sa Quatrième symphonie, Mahler commença l'écriture des Kindertotenlieder, cycle de cinq lieder pour voix et orchestre sur des poème de Rückerts, et le termina en 1904. Sa création, qui eut lieu le 29 janvier 1905 lors d'un concert organisé par Schoenberg et Zemlinsky, fut l'un des rares triomphes de la vie musicale viennoise du compositeur. Les souffrances d'un père, obsédé par le souvenir d'un enfant disparu, en est l'unique thème. En 1907, une cabale venimeuse parvint à déloger Mahler de la position éminente qu'il occupait à Vienne, l'aîné de ses enfants, qu'il adorait, mourut brutalement, et quelques jours plus tard, le médecin de la famille diagnostiqua la maladie de coeur qui devait condamner Mahler à une mort précoce en 1911. A partir de ce moment, la musique de Mahler fut dominée par une sorte de fatalisme résigné. Les trois dernière symphonies, la Neuvième, la Dixième inachevée et Das Lied von der Erde peuvent donc être considérées comme ses adieux à la vie.