Symphonie n 1

La Première symphonie de Rachmaninov, disons-le sans ambages, fut un four total. Pour diverses raisons : l'ouvrage, écrit en 1895, souffre encore de quelques faiblesses de jeunesse, en particulier dans le maniement de la texture orchestrale. Par ailleurs, lors de la création à Saint-Pétersbourg en 1897, il semble que la partition fut mal répétée et dirigée par un Glazounov clairement sous l'influence de beaucoup, beaucoup trop de vodka. Conséquence : plusieurs années de dépression de Rachmaninov qui se crut un raté. Lorsque, célèbre et adulé, il quitta la Russie en 1917 pour n'y plus jamais remettre les pieds, il n'emporta pas la partition, non pas qu'il l'eût désavouée, mais il ignorait sans doute où elle pouvait se trouver. Ce n'est que bien des années plus tard que l'on retrouva le matériel d'orchestre, ce qui permit de reconstituer l'ouvrage. Qui plus est, la présente interprétation, signée Leonard Slatkin, incorpore des modifications d'orchestration apportées par Eugene Ormandy en étroite coopération avec Rachmaninov lui-même. Le programme est complété par le chef-d'oeuvre des chefs-d'oeuvre de Rachmaninov, L'Ile des morts, un poème symphonique de 1909 inspiré par le tableau éponyme d'Arnold Böcklin. Rachmaninov incorpore avec génie le thème ancien du Dies irae dans un tissu orchestral sombre et tout à la fois éclatant : une splendeur absolue. L'auditeur curieux de comparaisons aura plaisir à mettre en parallèle la vision de Slatkin, très transparente et analytique, avec celle de Rachmaninov lui-même, disponible chez Naxos sous la référence 8111357.