Quatuors à cordes

Les quatuors à cordes de Beethoven ont été écrits à une époque où la musique de chambre passait des salons de la noblesse à la salle de concert, et où les ensembles de musique de chambre se métamorphosaient lentement mais sûrement, passant d'une quête d'un mélange d'amateurs et de professionnels exceptionnels à une discipline pour musiciens formés professionnellement. En ce sens, les quatuors « Rasumowsky » représentent un tournant dans la tradition du quatuor à cordes. Le comte Rasumowsky, l'un des principaux mécènes de Beethoven dans la première décennie du XIXe siècle et l'ambassadeur de Russie à Vienne, était également un excellent violoniste amateur, jouant du second violon dans le quatuor à cordes qu'il a financé et qui était dirigé par le célèbre Ignaz Schuppanzigh. Les trois quatuors, l'opus 59, qui lui sont dédiés, l'incitent à céder sa place dans le quatuor. En 1808, il accorda aux membres de ce quatuor un poste fixe qui comprenait même une pension à vie. Dans un premier temps, les trois quatuors de l'opus 59 rencontrent une certaine résistance de la part du public viennois. Après les deux opus n° 18 et n° 59, tous deux constitués d'un groupe de quatuors, l'opus n° 74 est une œuvre unique, généralement considérée comme l'une des plus facilement accessibles.