Passion selon Saint Matthieu

Le transfert de la Passion selon saint Matthieu de la liturgie du Vendredi saint vers la salle de concert (pour la première fois en 1829 à Berlin sous la direction de Felix Mendelssohn) ne fut que le début de son adaptation au monde moderne. Un élément familier aujourd'hui ne faisait pas partie de la présentation originale de l'œuvre en 1727 : de nombreux auditeurs anglophones choisissent aujourd'hui de suivre un enregistrement ou une interprétation tirée d'une traduction imprimée. Le résultat ressemble en quelque sorte à l'expérience d'un auditeur au XVIIIe siècle, mais à certains égards, il a le potentiel de changer le focus de notre écoute. Le segment relativement aisé de la société de Leipzig qui assistait aux offices dans les églises Saint-Thomas et Saint-Nicolas pouvait acheter des livrets imprimés des œuvres vocales instrumentales qui y étaient jouées. Quelques textes imprimés de cantates hebdomadaires subsistent, et des livrets de passion étaient aussi vraisemblablement disponibles, comme dans d'autres villes allemandes. Jusqu'à il y a quelques années à peine, personne n'avait jamais vu un tel document de Leipzig de Bach.