Oeuvres pour piano

Józef (Josef) Hofmann naquit dans les environs de Cracovie en 1876. Ses parents étaient tous deux musiciens professionnels et, fort de leurs encouragements, il donna son premier récital alors qu'il avait à peine 5 ans. Bien entendu, il en résulta toutes sortes de comparaisons extrêmement flatteuses entre ses dons prodigieux et ceux des jeunes Mozart et Mendelssohn. Quand Anton Rubinstein (qui fut lui-même un enfant prodige) entendit le petit Józef, alors âgé de sept ans, jouer le Concerto en ut mineur de Beethoven à Varsovie, il fut frappé par l'étendue de son talent. Les connaisseurs s'accordaient à trouver le jeu de Hofmann noble et poétique, dénué de toute excentricité, et jamais routinier. Dans un article publié récemment dans le Daily Telegraph, Stephen Hough écrivait : « L'évidence du génie de Hofmann était époustouflante. et inédite. » Il concluait en disant : « Personne n'avait jamais joué comme ça, et je crois que c'est surtout parce qu'il avait été couronné roi à une époque qui connaissait de nombreux princes. » Hofmann fut le premier artiste de prestige à réaliser des enregistrements, et grâce à son legs de rouleaux de cire pour piano et de microsillons, le public moderne peut encore savourer l'art de ce souverain de l'âge d'or. Il réalisa quelques enregistrements expérimentaux sur cylindres pour Thomas Edison en 1887 alors qu'il avait onze ans, et à ce même âge, il était fasciné par les techniques de gravure naissantes.