Charles Gounod a été enchanté par le poème d'amour épique Mirèio du jeune Provençal Frédéric Mistral, et a demandé à Michel Carré de rédiger un livret. À contre-courant de la pratique dominante de l'opéra dans les années 1860, et de sa promotion du glamour et du spectacle, Gounod se délecte plutôt de la vie des modestes gens de la campagne et de leur monde idyllique. Il utilise des danses folkloriques et la complainte d'un berger pour raconter l'histoire de son héroïne tragique dont le désir d'épouser son grand amour se termine par sa mort. "Tout semble fidèle à l'esprit pastoral de l'opéra" a écrit le Gramophone à propos de cette production, qui marquait la première apparition de l'opéra à Paris.
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