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Au moment de l’enregistrement de ce disque mythique, le 17 septembre 1962, la place éminente de Duke Ellington dans l’histoire de la musique du 20e siècle est d’ores et déjà un fait acquis auprès des mélomanes du monde entier. Âgé de 63 ans et reconnu unanimement comme l’un des plus grands compositeur, arrangeur et chef d’orchestre de l’âge d’or du jazz classique, Duke Ellington n’a plus rien à prouver sinon peut-être la singularité manifeste d’un style de piano conjuguant tradition et modernité de manière parfaitement personnelle. Si déjà par le passé quelques disques en trio avaient extrait son clavier de la riche matière sonore de l’orchestre pour lui offrir une plus grande visibilité, cette séance exceptionnelle réunissant autour de lui deux grandes figures de la modernité jazzistique en la personne de Charles Mingus à la contrebasse et Max Roach à batterie, allait permettre à Ellington de s’imposer définitivement parmi les grands pianistes de son temps. Sur un répertoire entièrement constitué de ses compositions, délicieusement aiguillonné par les audaces rythmiques de ses deux partenaires de plus de vingt ans ses cadets, le Duke donne ici la pleine mesure de son talent : un style elliptique et discontinu d’une modernité étonnante, un goût pour le détail dramatique, une sophistication harmonique de tous les instants, un sens du swing enfin, proprement hallucinant — Ellington était aussi un génie du piano.