Mistress Elizabeth Davenant, her songes

Cette collection fascinante représente de façon symbolique un sommet, un pivot sous différentes perspectives. L'on peut y voir un rapport avec l'émancipation de l'énergie créatrice féminine ainsi qu'avec un changement dynamique dans la société au cours de ce turbulent 17e siècle - et, de façon vitale, avec la créativité dans les domaines de la poésie, de la musique et de l'interprétation. L'une des plus grandes forces libératrices fut l'émancipation régulière des femmes, conduite par les familles nobles, en fait par la royauté elle-même - puisque la reine Vierge pava le chemin, et avec style. Elizabeth Davenant, établie à Oxford et prospère dans les changeantes années de 1620, naquit dans une très intéressante famille d'origine commerçante ; son père, John Davenant, fut négociant en vins et Maire d'Oxford. Le frère d'Elizabeth, Sir William Davenant, devient plus tard le membre le plus célèbre de la famille, dramaturge à la réputation considérable. Le manuscrit d'Elizabeth Davenant a été compilé vers 1624 à Oxford. En effet, la cour royale de Charles Ier quitta Londres, sa peste, ses fumées et ses bruits et une pression de plus en plus forte exercée par les extrémistes religieux pour s'établir à Oxford : la ville devint le centre décisif du goût artistique de premier plan. Le manuscrit d'Elizabeth laisse pressentir tout cela - ce qui est aujourd'hui une obscure collection privée faisait alors partie de l'avant-garde. Cette collection éclectique donne un excellent aperçu du changement de goût qui survint dans les années 1620. Elle est tournée vers le passé et l'âge d'or de la lute song, avec des ouvres de Thomas Campion ; vers la génération suivante et les chansons, au fort contexte théâtral, de Robert Johnson ; et vers le futur et la nouvelle génération des « Poètes Cavaliers », tels que Robert Herrick, et leurs compositeurs contemporains, John Wilson et Henry Lawes. Nous ne pouvons savoir exactement à quel point Elizabeth Davenant fut impliquée dans le choix des pièces : le manuscrit fut-il écrit par son professeur de musique, ou sur commande ? Il est clair que les chansons furent choisies pour être destinées à une jeune dame de talent. Si l'on regarde certaines pièces d'un peu plus près, des idées extraordinairement complexes se révèlent dans la poésie, puissamment reflétées dans la mise en musique. L'importance de l'ornementation vocale des nombreuses pièces de la collection laisse présumer d'une conscience élevée des styles d'exécution des années 1620. En effet, cela suppose qu'Elizabeth Davenant était capable de chanter de façon virtuose (pourquoi sinon le scribe aurait-il inclus tant d'ornementation vocale ?), et également que le public d'Oxford, devant lequel elle se produisait, avait suffisamment de discernement pour être capable d'apprécier cette habileté vocale.