Les six suites pour violoncelle seul

C’est par ces mots que commence la première méthode écrite du violoncelle, rédigée par Michel Corrette et publiée à Paris vers 1741 : le violoncelle, instrument de basse, est considéré comme un « noble pilier de l’harmonie ». À cette époque, l’histoire de la musique se situait à peu près au milieu de l’ère de la basse continue, qui a commencé du vivant de Monteverdi avec la « Seconda Pratica » et s’est terminée du vivant de Robert Schumann. Beaucoup de choses tournaient autour de la mélodie de la ligne de basse, de sa réalisation et de son rendu. Dans l’orchestre de Corelli, une grande section de basse comprenant de nombreux instruments de différentes tailles, avec plusieurs violoncelles, contrebasses, luths et clavecins, était placée juste derrière le concertino. Derrière eux se trouvaient les voix intermédiaires, premier et deuxième altos. Ce n’est que derrière ces derniers que se trouvaient ceux qui portaient la mélodie des voix supérieures, à savoir les violonistes. Un tel cadre n’a rien à voir avec la pratique musicale d’aujourd’hui et les attentes sonores. La vaste section de basse déterminait le tempo, le caractère et la dynamique. Ceux qui fournissaient la mélodie ont dû s’adapter ; Toute résistance aurait été inutile. Dans cette optique, la page de titre des Suites pour violoncelle de J. S. Bach peut sembler révolutionnaire à première vue : « 6 Suites a Violoncello solo senza basso ». Une œuvre musicale dédiée à un instrument important, le pilier de l’harmonie, mais « senza basso », sans basse ! Et cela à une époque où il ne pouvait y avoir de musique sans basse, compte tenu de la méthode de composition et de la pratique de la basse continue ! En réalité, la basse est clairement présente dans ces suites solo. L’appellation « senza basso » a pour but d’avertir l’interprète qu’il ne sert à rien de feuilleter les pages de la partition à la recherche de la ligne de basse. La basse est, en effet, déjà présente dans la partie solo monophonique.