Lead Belly’s gold

Il y a 130 ans (1885) naissait à Mooringsport (Louisiane) Huddie Ledbetter connu sous le nom de Leadbelly (ventre de plomb).. À l'occasion de cet anniversaire, Eric Bibb et JJ Milteau se réunissent pour honorer ce musicien qui fut une influence majeure de la musique et une figure emblématique de la conscience politique américaine. Lorsqu'il fut découvert en 1931 dans la tristement célèbre ferme pénitentiaire d'Angola, en Louisiane, Lead Belly ne se doutait pas que sa musique allait bouleverser le cours de son destin tout en faisant entrer dans l'Histoire les artisans de son succès, les ethnomusicologues John et Alan Lomax. Ce jour-là, Lead Belly n'aurait jamais pu imaginer que cette découverte ferait de lui le chanteur folk afro-américain le plus célèbre de tous les temps. Au passage, il aura converti à la vérité du blues des millions de fans, bien au-delà des frontières de sa propre communauté, tandis que des successeurs aussi hétéroclites que Frank Sinatra, Nirvana, les Beach Boys, les Red Hot Chili Peppers, Tom Waits ou Bob Dylan s'emparaient de son répertoire. Au final, Lead Belly aura lancé quasiment à lui seul la vague folk du New York intellectuel de l'après-guerre, avant d'initier l'Europe au blues et de déclencher le mouvement de revival qui permettra aux Beatles et autres Rolling Stones de jeter les bases du rock. On ne le sait pas assez, mais Lead Belly a été le tout premier musicien de blues rural à se produire en Europe dès 1949, peu avant sa mort à l'âge de 61 ans. À travers cet hommage à Lead Belly, le chanteur de blues Eric Bibb et l'harmoniciste JJ Milteau entendent célébrer l'héritage de ce géant de la musique folk en s'appropriant des classiques tels que Goodnight Irene et Midnight Special, ou encore le très militant Bourgeois Blues. Il s'agit également pour les deux hommes, grâce à ce projet commun, de construire un pont entre le Nouveau Monde et le Vieux Continent en soulignant l'universalité et l'intemporalité du message véhiculé par le blues.