Le Pré aux clercs

En achevant Le Pré aux clercs, créé à l'Opéra-Comique en 1832, Louis-Ferdinand Hérold signe sa plus grande réussite et son ultime opéra (il meurt trois semaines après la création). Depuis l'ouverture jusqu'au dernier finale, la simplicité du chant, la force des effets dramatiques et l'efficacité de l'écriture chorale témoignent de l'épanouissement du romantisme et de l'assimilation à Rossini, alors parangon de modernité. À l'issue des journées révolutionnaires de juillet 1830, il est temps d'exorciser : suivant son habitude, la scène lyrique parisienne ne traite pas le sujet politique frontalement mais s'appuie sur le conflit fratricide qui débuta le jour de la Saint-Barthélemy (25 août 1572). C'est un roman de Prosper Mérimée publié en 1829 - Chronique du règne de Charles IX - qui sert de point de départ au livret du Pré aux clercs. L'immense succès de l'ouvre, presque contemporaine des Huguenots de Meyerbeer, montre qu'elle entre parfaitement en résonance avec les préoccupations du temps et de nouvelles ambitions d'un genre prétendument léger...