Just In Time

« Just in Time » met enfin en lumière l'un des pianistes de jazz les plus influents, bien que discrets. Enregistrée en 1989 avec Bob Cranshaw à la basse et Kenny Washington à la batterie, cette session en trio révèle toute la profondeur du jeu lyrique, la richesse harmonique et la sophistication rythmique de Willis. La carrière de Willis débute par un solo vocal dans « The Second Hurricane » d'Aaron Copland, sous la direction de Leonard Bernstein, mais le jazz l'emporte rapidement. À 19 ans, il joue avec Jackie McLean et Hugh Masekela, puis avec Stan Getz, Cannonball Adderley et Blood, Sweat & Tears. Son style, influencé par Bill Evans, Wynton Kelly et Herbie Hancock, fusionne modernisme cérébral et hard bop empreint de soul. L'album propose un mélange de standards et de compositions originales, dont le morceau titre swing, l'introspectif « Soul Search » et « T's Bag Blues », inspiré par Monk. Son « Te Quiero Mi Hermano », aux accents latins, et son hommage à Herbie Hancock sur « One Finger Snap » révèlent un pianiste profondément imprégné de rythme et de tradition. Le critique Russ Musto écrit : « Compte tenu de la progression constante du pianiste en quarante ans de carrière, je dirais que cet album arrive à point nommé. Je l'achète sans hésiter. Et j'attends avec impatience la suite. » Willis lui-même loue le travail de Cranshaw sur les ballades et qualifie Washington de « peut-être le meilleur jeune batteur apparu depuis longtemps ». LARRY WILLIS piano BOB CRANSHAW bass KENNY WASHINGTON drums