Intégrale des variations sur une valse de Diabelli

En 1819, Diabelli, un éditeur et compositeur bien connu, a écrit et envoyé une courte valse à tous les compositeurs importants de l'Empire d'Autriche (tels Franz Schubert, Carl Czerny, Johann Nepomuk Hummel ou l'archiduc Rodolphe d'Autriche), leur demandant d'en écrire une variation. L'idée étant de publier l'ensemble des variations au profit des veuves et des orphelins des guerres napoléoniennes, dans le Vaterländischer Künstlerverein. Anton Schindler raconte que Beethoven a d'abord refusé de participer au projet prétextant la banalité du thème. Apprenant ensuite que Diabelli lui paierait une belle somme en échange d'un ensemble de variations, Beethoven décida de montrer tout ce que l'on peut faire à partir d'un sujet aussi mince. Dans une autre version, Beethoven se serait senti insulté par une proposition indigne de lui et aurait écrit 33 variations pour démontrer ce qu'il est possible de faire à partir d'un matériau aussi simple. Il compléta les vingt-trois premières variations à la fin de l'été 1819, puis délaissa l'ouvre plusieurs années, travaillant à la composition de la Missa Solemnis et des dernières sonates. Il reprit les variations début 1823 et les termina en mars ou avril de cette année. Elles furent publiées en juin de cette même année.