Funk Or Walk

L’imagination de George Clinton ne connaissait pas de limites et, défiant les conventions habituelles de l’industrie musicale, il avait signé en 1978 cinq groupes sur trois labels différents. L’un d’eux était composé de trois choristes féminines de Parliament / Funkadelic travaillant sous le nom de Parlet, dont le premier single, « Pleasure Principle », est sorti sur Casablanca Records en mars 1978. Clinton avait eu l’idée que deux autres choristes, Lynn Mabry et Dawn Silva, deviennent les Brides Of Funkenstein, un personnage qu’il avait inventé pour l’album de Parliament de 1976, « The Clones Of Dr Funkenstein ». « Je dois être honnête – au début, je détestais le nom et je pensais que George plaisantait », a déclaré Mabry à Blues & Soul, « mais j’ai fini par l’aimer – surtout les Brides. » Clinton a fait signer les Brides chez Atlantic Records et leur premier single était « Disco To Go » / « When You’re Gone ». La face A a été écrite et produite par Clinton et Bootsy Collins et avait été initialement présentée lors de concerts du groupe de Collins. Black Echoes a demandé à Clinton pourquoi la chanson avait été enregistrée par les Brides plutôt que par Bootsy. « Il aurait pu, et ça aurait été un succès aussi », a-t-il répondu. « Mais nous avons pensé que ça ressemblait trop à James Brown, alors nous l’avons donné aux filles. Maintenant, ça ne ressemble plus à James Brown. » Ce n’était certainement pas le cas et ce banger à la basse électronique et au cor – accompagné d’un refrain de comptine d’Old MacDonald – a fait ses débuts dans le classement Billboard Hot Soul Singles à la 80e place le 30 septembre 1978. Au moment où l’équipe de P-Funk traversait l’Atlantique début novembre, il avait atteint la 7e place. Malheureusement pour les fans britanniques, « Disco To Go » n’était disponible qu’en importation, bien qu’une critique de Black Echoes ait déclaré qu’il s’agissait d’un « claquement de main lent et épais. Cela ne ressemble pas à « Coming Round The Mountain » de Funkadelic ». « Disco To Go » est devenu disque d’or aux États-Unis, avec plus de 500 000 exemplaires vendus. C’était le tremplin idéal pour le premier album des Brides, « Funk Or Walk », qui a rapidement grimpé dans les sommets des classements R&B et a même vu le duo se lancer dans une tournée de dédicaces dans les magasins de disques. Toutes les chansons de « Funk Or Walk » ont été écrites par des légendes du P-Funk, comme Bootsy Collins, Rodney Curtis, Bernie Worrell, Gary Shider et Clinton. « George a des milliers de morceaux », a déclaré Mabry à Black Echoes. « Quand nous entrons dans le studio, il dit : « Vous aimez ce morceau ? » Et nous disons « Aaaaaahh naa. » « Vous aimez celui-là ? » « Eh bien, ouais. » Il a des milliers de morceaux. Il en a tout un placard plein. Il a assez de morceaux pour le garder en albums pendant deux ans. » Clinton lui-même a expliqué à Blues & Soul comment fonctionnait sa chaîne de production très chargée : « Comment faisons-nous ? Français:C'est très simple : on pose des pistes rythmiques tout le temps et on décide juste qui doit avoir quoi. » « Funk Or Walk » a démarré avec le morceau de dancefloor Disco To Go’ tandis qu'ailleurs la ballade de neuf minutes « Just Like You » a montré une autre facette musicale du groupe. « Birdie » était un morceau de funk dansant et ludique arrangé par Fred Wesley. « Amorous » et l'éthéré intergalactique « War Ship Touchante » parsemé d'effets électroniques et vocaux - une rencontre rapprochée du genre P-Funk - sont sortis comme deuxième single des Brides et ont atteint la 76e place du classement Hot Soul Singles en février 1979. « J'aime particulièrement « Amorous » et « War Ship Touchante » », a déclaré Silva à Blues & Soul, « parce qu'ils transmettent un vrai message et j'aime ça. Et ce message est joyeux et il est important pour nous que les gens soient heureux de nous. Nous sommes vraiment contrariés lorsque nous ne parvenons pas à conquérir un public. » « Funk Or Walk » a atteint la 17e place du classement des albums R&B de Billboard et la 70e place du Hot 100. Il est également sorti au Royaume-Uni et en Allemagne pour coïncider avec les dates britanniques et européennes de fin 1978 et début 1979. Blues & Soul lui a donné une critique positive : « Si vous aimez Parliament / Funkadelic, alors c'est facile, vous allez l'adorer. »