From The Archives Volume 4

De SOMM Recordings vient une autre sortie de leur série chaleureusement accueillie, Elgar from the Archives, issue de la remarquable collection du producteur et ingénieur en restauration Lani Spahr, contenant plus de 5 000 enregistrements historiques d'Elgar. En critiquant le premier volume de la série, Stuart Millson, rédacteur contributeur de The Brazen Head, a écrit : « Encore une fois, la suprême du son, Lani Spahr a fait un travail remarquable pour « polir à la française » cette musique (anglaise). » Le volume 4 de la série présente l'Ouverture de concert dans le Sud (Alassio), Op. 50, et la Symphonie n° 1 en la bémol majeur, Op. 55. Les volumes de la série Elgar des Archives présentent à la fois des artistes britanniques et des interprètes tout aussi louables venus d'autres pays, et In the South est une sortie de 1954 avec l'Orchestre symphonique de Radio Leipzig. L'ensemble est dirigé par Gerhard Pflüger (1907–1991), né et éduqué à Dresde, qui a eu la malchance de mûrir durant les années du national-socialisme, la destruction d'une grande partie de l'Allemagne et la création de la République démocratique allemande. Il a rejoint le parti nazi en 1940 et, à partir de 1946, en tant que membre du parti communiste est-allemand, il a occupé des postes de chef d'orchestre à Rostock et Weimar en plus de Leipzig. Dans ce contexte, pour un orchestre et un chef d'orchestre est-allemands, publier l'œuvre d'un compositeur britannique était non seulement rare, mais aussi courageux. Elgar profitait de vacances en famille en Italie durant l'hiver 1903-1904, et il était censé travailler sur une symphonie longtemps prévue. Cependant, la station balnéaire d'Alassio sur la Côte d'Azur italienne s'est avérée trop attirante, et cela l'a inspiré à écrire une ouverture de concert qui capturait l'atmosphère locale. Il se souvint plus tard comment, un bel après-midi dans la vallée d'Andora, « ... En un éclair, tout m'est venu... Pendant ce temps, j'avais composé l'ouverture – le reste ne faisait que l'écrire. » Elgar a finalement terminé sa Première Symphonie en 1908, qui a eu sa première à Manchester le 3 décembre de la même année, sous la direction de l'Orchestre de Hallé par Hans Richter. Ce fut, comme l'a décrit The Musical Times, un « succès immédiat et phénoménal ». Le soir du 30 janvier 1958, la ville de Manchester célébra le centenaire de l'Orchestre Hallé avec un concert à la fois diffusé et télévisé, et c'est cet enregistrement en direct qui est présenté ici. L'orchestre était dirigé par Sir John Barbirolli, leur chef principal de 1943 à 1970. Michael Kennedy, biographe d'Elgar et Barbirolli, déclara à propos de la représentation : « Dans leur heure de gloire, la Hallé et son chef d'orchestre trouvèrent le meilleur l'un chez l'autre pour honorer leurs propres traditions. »