Eugene Ormandy Conducts The Minneapolis Symphony Orchestra Complete RCA Album Collection

Le nom d’Eugene Ormandy est indissociablement lié à Philadelphie et à l’orchestre dont il a été le directeur musical pendant plus de 40 ans. Mais avant l’avènement d’Ormandy/Philadelphie, il y a eu un autre partenariat historique - Ormandy/Minneapolis - qui, bien que beaucoup plus court, n’en a pas moins été déterminant dans la carrière du chef d’orchestre hongrois. En 1931, après avoir passé dix ans à jouer du violon et à diriger l’orchestre du Capitol Theatre de New York, il a connu à 32 ans sa première véritable percée en Amérique lorsque l’Orchestre de Philadelphie l’a engagé pour remplacer son idole Toscanini. Une deuxième occasion en or se présente rapidement lorsqu’on lui demande de remplacer Henri Verbrugghen, chef d’orchestre de l’Orchestre symphonique de Minneapolis. Très vite, il est nommé pour succéder au maestro belge. Une troisième indisposition fortuite a permis à Ormandy d’être reconnu : il remplaçait Toscanini à Philadelphie lorsqu’un dirigeant de RCA Victor présent dans l’auditoire a été tellement impressionné par son interprétation d’extraits de l’opéra Švanda the Bagpiper de Weinberger qu’il l’a invité à l’enregistrer. Lorsque des stipulations contractuelles empêchèrent le Philadelphia de participer, Ormandy suggéra à RCA de transférer le projet à Minneapolis, où lui et les musiciens recevaient un salaire annuel et où les enregistrements pouvaient être réalisés sans frais supplémentaires. C’est ainsi que l’orchestre qu’Ormandy élevait rapidement au rang des ensembles les plus admirés d’Amérique se retrouva à enregistrer du 17 au 23 janvier 1934 et du 5 au 16 janvier 1935 au Northrop Auditorium du campus de l’Université du Minnesota à Minneapolis. Ces longues et intensives sessions quotidiennes ont donné lieu à une récolte exceptionnelle d’enregistrements, englobant un répertoire large et aventureux qui a rempli pas moins de 174 faces de 78 tours. «Ormandy était peut-être à son apogée pendant sa période à Minneapolis et au début de son long règne à Philadelphie», écrivait un critique de Gramophone en 1991 ; une opinion partagée par plusieurs commentateurs. L’excitation d’un concert en direct se dégage de ces enregistrements du milieu des années 1930, ce qui n’est pas nécessairement la règle dans les efforts passés du chef d’orchestre en studio. Sony Classical est heureux de présenter la discographie complète d’Ormandy/Minneapolis pour la première fois dans une seule collection. Nombre de ces interprétations n’ont jamais été publiées sur disque. Le coffret de 11 disques contient des œuvres symphoniques majeures rarement entendues jusqu’à présent. La version pionnière de 1935 de la Symphonie «Résurrection» de Mahler a éclipsé tout le reste pendant près de deux décennies, et reste passionnante encore aujourd’hui (« On est immédiatement frappé par l’excellence du jeu orchestral obtenu par Ormandy dans un répertoire qui était loin d’être standard dans les années 30 » d’après Gramophone, 1997). Ormandy et le Minneapolis Symphony Orchestra ont été les premiers aux États-Unis à enregistrer la Deuxième de Rachmaninov («jouée avec ferveur et enregistrée avec grandiloquence» - Gramophone, 1936) et la Première de Sibelius («M. Ormandy semble en extraire chaque once d’émotion, et les amateurs d’opulence se réjouiront» - Gramophone, 1936), tandis que leur Septième de Bruckner a été le premier enregistrement commercial américain d’une symphonie de ce compositeur. Le nouveau coffret contient également les premières mondiales de la Suite Háry János de Kodály, la version pour orchestre à cordes de la Verklärte Nacht de Schoenberg et le Concertino pour piano et orchestre de Honegger, ainsi que des œuvres américaines telles que When Johnny Comes Marching Home de Roy Harris, Pleasure-Dome of Kubla Khan de Charles Tomlinson Griffes et Adventures in a Perambulator de John Alden Carpenter. L’interprétation électrisante de la Rhapsodie roumaine n° 1 d’Enescu, un chef-d’œuvre d’Ormandy, a été la première de cette œuvre à atteindre un public mondial, tandis que les sélections de la Schwanda de Weinberger - le billet d’Ormandy pour la gloire - ont également été enregistré en premier à Minneapolis. On retrouve aussi le seul enregistrement de la Quatrième Symphonie de Schumann par le chef d’orchestre, son premier enregistrement de la Quatrième Symphonie de Beethoven, ainsi que des Danses hongroises de Brahms, des danses et des ouvertures de la famille Strauss. Eine kleine Nachtmusik de Mozart, des extraits de Bartered Bride de Smetana, des arrangements de chants populaires britanniques de Percy Grainger son aussi présents dans cette collection.