Eton Choirbook Volumes 1 5 The Door To Paradise

Écrit entre 1490 et 1502 pour le collège d'Eton, institution pour enfants, L'Eton Choirbook est un recueil de partitions pour chœur datant du début du règne des Tudor. Il comprend un peu moins d’une centaine d’œuvres, complètes ou fragmentaires, Antiennes, Salve Regina, Magnificat pour quatre, cinq six voix ou plus. Parmi les compositeurs majoritairement représentés: John Browne, William Cornish, Robert Fayrfax dont les noms nous sont familiers, d'autres nous sont pour la plupart inconnus: Lambe, Fawkyner, Davy, Wylkynson, Turges, Hampton, Kellyk, Turges même si L'Eton Choirbook a déjà connu plusieurs enregistrements, notamment celui d’Harry Christophers et des Sixteens (Coro). Le chef du Choir of Christ Church Cathédral d'Oxford, Stephen Darlington a répertorié cette compilation par des thèmes aux titres évocateurs afin d'éviter le risque de l'inventaire. Quelques œuvres phares balisent intelligemment le parcours. Ainsi le séminal «Stabat Mater» de John Browne qui fut pour Darlington une vraie révélation et le déclencheur du projet. Nul besoin d'être un expert pour apprécier cette musique qui pourtant s'avère si délicate à interpréter. Mariant comme par magie austérité et sensualité, elle se passe d'analyse et agit dès les premières notes. Sa polyphonie à la fois fluide et sophistiquée imprègne votre esprit comme un baume divin, sa texture est aussi légère et fine qu'une collerette dans un portrait de Hölbein. Écoutez par exemple le «Gaude flore virginali» de Hugo Kellyk pour mesurer l'élégance de la ligne et le velouté des mélanges vocaux puis la même antienne par Walter Lambe, l'ambitus des voix s'est rétréci, le climat vire au noir recueillement. Comparez les « Salve Regina » et autres «Magnificat» traités de façon si sensible et si différente par chaque compositeur. Quant à l’interprétation de Stephen Darlington, elle bénéficie de la fraîcheur des voix d'enfants (associés à des ténors et basses) et d'une ferveur qui ne se relâche jamais. (Jérôme Angouillant)