Enescu: String Octet, Piano Quintet

Le compositeur roumain George Enescu fut un enfant prodige. En octobre 1888, à seulement sept ans, il devint le plus jeune élève jamais admis au Vienna Conservatory, ainsi que le premier non-Autrichien, avant d'en sortir diplômé à douze ans. Parallèlement à son activité de compositeur, Enescu mena une brillante carrière de chef d'orchestre et de violoniste. Il fit ses débuts américains en 1923 à la tête du Philadelphia Orchestra et dirigea régulièrement le New York Philharmonic ainsi que l'Orchestre symphonique de Paris. Comme violoniste, il réalisa de nombreux enregistrements de ses propres œuvres et de celles d'autres compositeurs, dont son interprétation de 1949 des Sonatas and Partitas de Bach, particulièrement estimée. Professeur à la Mannes School of Music de New York, il compta notamment parmi ses élèves Yehudi Menuhin, Christian Ferras, Ivry Gitlis, Arthur Grumiaux et Ida Haendel. Enescu composa son Octet for Strings à dix-neuf ans, consacrant un an et demi à cette partition d'une grande complexité. Sa création fut initialement annulée après cinq répétitions, l'impresario Édouard Colonne jugeant l'œuvre « trop risquée ». L'album est complété par l'un de ses premiers ouvrages, le Piano Quintet, composé environ quatre ans avant l'Octet durant ses études au Paris Conservatoire. L'influence de Brahms y est manifeste, tout comme la remarquable maîtrise de la forme et des textures dont Enescu faisait déjà preuve à un âge exceptionnellement précoce.