Douze sonates en trois parties

Le jeune Purcell, dans une tradition allant des élisabéthains (Byrd, Gibbons) jusqu'à Bach, avait frappé un grand coup avec ses fantaisies, où le comble de la polyphonie s'alliait à la plus intense expressivité. Trois ans plus tard (1683), il publie ces sonates, dédiées au roi Charles II dans la faveur duquel il avait succédé à son mentor Locke. Vrai saut esthétique, son inspiration devient plus austère, prônant en préface une ''juste imitation'' des maîtres italiens (eh oui !), dans un registre ''grave et sérieux'' s'opposant à la ''frivole légèreté'' mélodique et rythmique de ''voisins''... comprendre les français. Ainsi, plus charpentée et lissée, une émotion moins premier degré s'insinue en douceur entre méditation et mélancolie. Dans ce style italien assombri de densité londonienne (voire de dissonances), dans cette polyphonie (de viole) assez stricte n'excluant pas quelques fugues archaïques, les interprètes ici sont parfaits. Après ces suites - avec orgue ou clavecin, et enchaînement par paires mineur/majeur - d'autres (mais à quatre parties) connaîtront une publication posthume par la veuve Purcell. Edition soignée enfin de ce CD, avec copieux livret fort instructif comportant une fine analyse des oeuvres, et traduit en français. Précisons que le King's Consort a également enregistré les suites à quatre parties. (Gilles-Daniel Percet)