Der tod ist mir schlaf worden

« Votre fils Johannes nous est devenu très cher, son génie musical nous a occasionné des heures enjouantées. Pour faciliter ses premiers pas dans le monde, j'ai bien dit publiquement ce que je pense de lui » (Correspondance Schumann-Brahms I, 1), écrit, bien étonné, Robert Schumann à Johann Jacob, le père de Brahms, en automne 1853. Quelques semaines avant, il avait entendu pour la première fois les compositions pour piano et musiques de chambre de Brahms, ce qui éleva le jeune Hambourgeois dans le statut de protégé du grand Schumann. Une relation dépassant largement le cadre professionnel se développe et poussait même le « paresseux-de-plume » Brahms (R. Schumann, cité par Jansen 1886) à s'engager dans un vif échange épistolaire qui était de nature personnelle ainsi que professionnelle.