Berkeley : Musique de chambre

La place qu’occupait Lennox Berkeley dans la musique anglaise du 20ème siècle est bien particulière. L’aristocrate oxfordien d’ascendance partiellement française entretenait en effet avec la patrie maternelle une relation qui n’a pu que déteindre sur son style de composition, du moins pour certaines des pièces qui figurent sur le présent enregistrement. Devenu l’élève de Nadia Boulanger à l’incitation de Maurice Ravel, Sir Lennox devait en effet développer des affinités avec plus d’un compositeur formé par « Mademoiselle ». De fait, ce qui peut sembler normal de la Sonatine ou de la « Pièce » datées des années d’apprentissage, marque aussi de son sceau le plus tardif Sextuor op. 47 qui évoque davantage Milhaud ou Poulenc que ses compatriotes et quasi-contemporains Tippett ou Walton. Les œuvres de la dernière période révèlent certes d’autres influences, auxquelles l’admiration de Berkeley pour le Stravinski néo-classique comme sa proximité d’avec Britten n’ont sans doute pas été étrangères. Sans prétendre constituer un intégrale, cet album, superbement interprété, est un échantillon des plus intéressants de la production chambriste d’un compositeur dont l’élégance et l’expressivité ne sont jamais prises en défaut. (Yves Kerbiriou)