African Party

L'histoire du percussionniste, chef d'orchestre, enseignant, propriétaire de club Ginger Johnson et de son album African Party est une histoire fascinante qui n'est reconnue que maintenant pour son importance. Né George Folurunsho Johnson au Nigeria en 1916, d'origine yoruba, à la fin des années 1940, Ginger vivait à Londres et a eu un impact immédiat en jouant et en enregistrant avec les légendes du jazz britannique Ronnie Scott, les batteurs Phil Seaman et Tony Crombie, le pianiste Victor Feldman et les afro-cubistes de Kenny Graham. Dans les années 1950, il a été le percussionniste vedette de l'Edmundo Ros Orchestra, et a également sorti plusieurs de ses propres 78 et 45 tours pour Melodisc qui ont été parmi les premiers exemples de musique africaine enregistrée et publiée en Grande-Bretagne. Depuis sa base de Pimlico, Ginger est devenu le pivot de la communauté musicale des expatriés africains et antillais, notamment en tant que mentor du jeune Fela Kuti lorsqu'il est venu pour la première fois à Londres en 1957. Au milieu des années 1960, Ginger était le percussionniste afro-cubain le plus en vue en Europe, le « tambour parlant » étant sa spécialité, ce qui l'a amené à participer à tous les styles de sessions d'enregistrement, de la pop au jazz, apparaissant également dans des films, des émissions de télévision pour enfants et en direct au Royal Variety Performance. En mars 1967, Ginger et son groupe entrent au Sound Techniques Studio, à Chelsea, pour enregistrer l'album African Party. Les motifs de batterie multicouches combinés aux lignes de cor de jazz et aux voix chantées dans le dialecte yoruba, les enregistrements ne ressemblaient à rien d'autre de l'époque et brillent toujours d'une énergie et d'une vitalité qui restent intactes près de 60 ans plus tard. L'album est souvent cité comme la base de l'afrobeat – et son groupe African Messengers a servi d'école de finition pour des musiciens très renommés comme Michael « Bami » Rose, ainsi que des membres d'Osibisa et de Cymande. Ginger et son groupe ont continué à défier les genres à travers la musique contemporaine - enregistrant et jouant en direct avec des artistes comme Art Blakey, avec les groupes de rock psychédélique Pink Floyd et Soft Machine à l'International Times 14 Hour Technicolour Dream - et surtout avec les Rolling Stones à Hyde Park, devant une foule estimée à plus de 250 000 personnes. En dehors des enregistrements Melodisc des années 50 et de l'album African Party, on pensait qu'il y avait peu d'autres enregistrements, mais en 2018, Uchenna Ikonne, un collectionneur de musique africaine renommé, a découvert une copie originale abîmée d'un 45 singles, sorti au début des années 70 sur le label « Afrodesia ». Ces deux titres bonus ont bénéficié de la meilleure restauration audio possible et sont inclus dans cette version LP double vinyle étendue de 'African Party', offrant une perspective plus large sur la carrière de ce musicien important.